В старину Повенец был торговым поселком. В XVI веке здесь стояли амбары купцов, скупавших соль, рыбу и меха. Отсюда через Онежское озеро шел торговый путь к Белому морю. В XVI – XVII веках через Повенец пролегала и «тропа богомольцев» к святыням Соловецкого монастыря. Известность Повенец приобрел в годы Северной войны, когда при Петре I в 1702 г. здесь была закончена «Осударева дорога», проложенная по лесам и болотам Карелии от Белого моря до Онежского озера. В 1761 г. в Повенце возвели деревянную шатровую Петропавловскую церковь. Во время Великой Отечественной войны старый Повенец был уничтожен: здесь проходила линия фронта, шли жесточайшие бои. Сейчас это современный рабочий поселок, единственная его достопримечательность – Беломоро-Балтийский канал, благодаря которому Повенец стал крупным озерно-речным портом.